구한말 역사 재미있게 아는 법. 내 태어난 해의 100년전 있던 일은?

 조선말기의 역사는 세계사가 요동치던 시절 한반도의 운명이 어떻게 뒤흔들렸는지 너무나 인상적인 사건을 가득 담고 있다. 그런데 이 공부를 시작하면서 헷갈렸던 한가지가 바로 연도에 대한 감이다. 1800년대는 우리에겐 아득히 낯선 숫자이고 1890년이나 1897년 같은 숫자가 대체 얼마나 지났는지 실제로 단박에 알아차리기가 어렵다.

 

 그럴때 필자가 쓰는 귀중한 방법이 있다. 바로 내 태어난 년도를 100년전으로 돌린 후 내가 성장하던 시기와 연결짓는 방법이다.

 

 이를테면 필자는 1977년 생으로 1877년으로 돌아가보자. 헤르만 헤세가 태어나기도 한 이 해는, 고종 14년으로 흥선대원군의 섭정을 10년이나 받다가, 1873년에 친정을 시작하여 4년을 맞은 해이다. 명성황후와 어린나이에 혼인한지 11년이 되는 해이기도 하다.

 

고종과 그 후손의 사진

 이 해에는 이토 히로부미의 조력자이자 유신 3걸인 기도 다카요시가 죽은 해이기도 하다. 이토 히로부미가 이노우에 카오루와 자신들의 영향력 유지를 위해 기도 다카요시가 은퇴하는 것을 말리는 기록이 존재하는데, 그런 그가 은퇴 후 얼마안 있어 죽은 해이다. 이후에 이토 히로부미는 일본 내각의 거물로 지속 자리잡는다.

 

 미국의 제너럴 셔먼호가 강화도를 침입한 신미양요가 벌어진지 6년이 지난 때이기도 하다. 흥선대원군의 섭정때의 일이되겠다. 그래서 드라마 미스터 썬샤인에서 신미양요가 그렇게 묘사되었겠다(흥선 대원이 참 얄밉게 나왔었다)

 

 일본의 운요호가 강화도를 공격하고 나서 그 다음해에 일본과 강화도 조약이 체결되고 난 후 1년이 지난 해이기도 하다. 이 강화도 조약에는 이노우에 카오루가 일본의 부대신의 참여해서 진행한 협약이다.

 

 또다른 유신 3걸인 사이고 다카모리가 죽은 해이기도 한데, 4년전인 1873년에 정한론을 주장하다가 기도 다카요시나 이토 히로부미(조선 정벌을 반대했다는 이야기가 그래서 나온다) 등에 밀려 대만을 정벌하기도 한다. 그 대만을 정벌하기 위해 보낸 유럽에서 주문한 배가 바로 운요호였기도 했다. 그 운요호가 1875년 강화도를 공격한 것이다.

 

 

 이렇게 그 해를 확실하게 기억하면 나머지는 손쉽게 내 어린시절의 각기 100년전과 연결된다. 1884년 갑신 정변은 내가 초등학교 1학년(1984년)떄의 일이며, 1895년 을미 사변은 내가 고등학교 3학년떄의 일(1995년)이 되며, 대한제국 선포인 1897년은 대학교 2학년때(1997년)의 일이 된다. 이렇게 모든 일이 내가 자라온 각 해와 이어지면 훨씬더 그 간격을 가늠하기가 쉬워진다. 물론 현대가 더 빨리 변하므로 그 시간감이 좀 다를 수 있겠으나, 그 때도 격변의 시기 아니었겠는가.

 

 여러분의 태어난 해는 언제이고 그 100년전에는 무슨 일이 있었으며, 각 중요한 일은 당신의 인생 시기에 언제 벌어졌는가? 그렇게 이 구한말의 해를 외우면 신기하게도 마음속에도 머리속에도 더 잘 새겨진다.

 

 그렇게 또하나의 재미있는 암기법이 된다. 필자가 쓰는 방법이다.